千佛崖摩崖造像

    千佛崖摩崖造像位于广元市城北5 公里的嘉陵江东岸，古栈道险阁---石柜阁就在崖南头，与皇泽寺隔江相望。千佛崖是四川境内规模最大的石窟群。1961年4月被国务院列为首批全国重点文物保护单位。

    千佛崖，始造于南北朝时期，此后隋、唐、五代、宋、元、明、清各代都有石刻造像，雕造时间长达1500多年，以唐代最多，元、明、清较少，每个朝代的造像都有自己的独特艺术风格，对于研究美术史和中国历史雕刻艺术都有着极其重要的价值。在高45米，南北长200 多米的峭壁上，布满了造像龛窟，重重叠叠13层，密 如蜂房。据清咸丰四年碑文记载，全崖造像达“一万七千有奇”。可惜在1935年修筑川陕公路时，一半以上造像被毁。现仅存龛窟400 多个及大小造像7000余躯。全崖造像以大云洞为中心，分南北两段。南段龛窟有：大佛洞、莲花洞、牟尼阁、千佛洞、睡佛龛、多宝佛龛、接引佛龛、供养人龛、神龙大佛、如意轮观音、单身佛窟等；北段龛窟有：三世佛龛、无忧花树窟、弥勒佛龛、三身佛龛、节行僧龛、菩提像窟、伎乐天人窟、地藏 王龛、力士龛、卢舍那佛龛、十一面观音像、阿弥陀佛龛、飞天窟、清代藏佛洞等。

    大云洞居于千佛崖中心位置，规模最大，共计造像234 尊，左右两壁雕有148 尊莲花观音像，窟正中一大佛立像为弥勒佛。据说该尊弥勒佛是武则天的化身像。唐天授元年，武则天正式登基时，白马寺法明和尚薛怀义等12名和尚为迎合武则天当皇帝的需要，撰写《大云经》呈武则天。《大云经》中称武则天是弥勒佛降生，应代替李唐做皇帝。武则天看后大喜，亲笔作序，颁布于天下，且令各州要营造大云寺，以珍藏《大云经》。因武则天生于利州，当地百姓就在千佛崖造大云洞，并且刻了这 尊弥勒佛立像和后壁龛中二圣---高宗李治、武则天。按中国传统应男左女右，而该二圣的排列是女左男右，佛龛男高女低，这体现出设计者的巧妙构思。
镂空雕刻造像，是千佛崖的石刻艺术精华，也是我国罕见的石刻珍品。以“牟尼阁”为代表的数龛镂空雕刻造像，高悬在大云古洞之北，是盛唐时的作品，她悬于峭壁之上，人们只能远观，而不能接近，因而也使她幸运地保存了古朴而光彩的风貌。虽历经千余年风霜，至今色彩鲜艳，神韵犹存，游人无不叹为观止。
　千佛崖，年代最久远的是大佛窟。此窟位于大云古洞之南段，川陕公路从窟前经守。菩萨像头束双髻，披风飘带在胸前打结成十字交叉，体现出了南北朝埋藏的衣着特征。窟后天龙八部，形象特殊，为唐代雕刻之代表作。五佛亭龛的隋代观音像，体态优美，生动活泼。则天殿石壁上大小造像，琳琅满目，多为艺术珍品。